ناسا و بوئینگ در بیانیهای مشترک اعلام کردند که فضاپیمای استارلاینر بار دیگر برای پرتاب به فضا آماده شده و این پرتاب احتمالاً سال آینده و بدون سرنشین انجام خواهد شد.
فضاپیمای استارلاینر سالها در دست توسعه بوده و سال گذشته نخستین خدمه خود را به ایستگاه فضایی بینالمللی منتقل کرد.
اما این مأموریت با مشکلات متعددی روبهرو شد و در نهایت «باچ ویلمور» و «سونی ویلیامز»، دو فضانورد ناسا، تقریباً ۹ ماه در این پایگاه مداری گرفتار ماندند، درحالیکه قرار بود فقط چند روز آنجا اقامت کنند.
فضاپیمای استارلاینر برای عملیاتهای جدید آماده میشوداکنون ناسا قراردادی جدید با بوئینگ بسته است که براساس آن، تعداد پروازهای سرنشیندار با استفاده از این فضاپیما کاهش مییابد. پرواز بعدی استارلاینر با نام استارلاینر-۱ بدون خدمه انجام میشود و قرار است برخی تجهیزات را به ایستگاه فضایی حمل میکند. این مأموریت همچنین بهعنوان یک پرواز آزمایشی برای ارزیابی ایمنی کپسول در پروازهای آینده فضانوردان به ایستگاه فضایی بینالمللی عمل خواهد کرد.
بعید است که ناسا و بوئینگ زودتر از آوریل ۲۰۲۶ برای پرواز استارلاینر-۱ برنامهریزی کنند. اگر این پرواز بدون مشکل انجام شود و سامانههای حیاتی کپسول در وضعیت مناسب عمل کنند، استارلاینر تا ۳ مأموریت برای تعویض خدمه ایستگاه فضایی انجام خواهد داد که نخستین پرتاب آن نیز میتواند در سال ۲۰۲۶ صورت گیرد.
نخستین پرواز آزمایشی بدون خدمه فضاپیمای استارلاینر در سال ۲۰۱۹ با مجموعهای از خطاهای نرمافزاری روبهرو بود که مانع رسیدن فضاپیما به ایستگاه فضایی بینالمللی شد. در نتیجه، بوئینگ چندین سال را صرف رفع نواقص کرد.
اما تنها مأموریت سرنشیندار فضاپیمای استارلاینر که سال گذشته با حضور ویلمور و ویلیامز انجام شد نیز با مشکلاتی مانند خرابی دریچهها، از کار افتادن تراسترها و نشتی هلیوم همراه بود. با وجود تلاشها برای رفع مشکلات در مدار،
مسئولان ناسا تصمیم گرفتند که استارلاینر را به دلایل ایمنی بدون خدمه به زمین بازگردانند.
