مطالعات نشان ميدهد که ستون فقرات داراي يک ميني مغز است که مهارتهاي حرکتي و حفظ تعادل را به عهده دارد.
اين مغز کوچک که مجموعهاي از سلولهاي عصبي است، اطلاعات حسي را به گونهاي پردازش ميکند که اجراي اعمال پيچيده، مانند راه رفتن از روي طناب و حفظ تعادل هنگام اسکيت روي يخ را ممکن مي سازد.
محققان تا قبل از اين مطالعه با مکانيسم کدگذاري سيگنالهاي عصبي و پردازش اين اطلاعات در ستون فقرات کاملا نا آشنا بودند و يافتن چنين شبکه عصبي پيچيدهاي که محققان آن را ميني مغز مينامند، به منزله بازگشايي جعبه سياه سيستم اعصاب محسوب مي شود.
يکي از پيچيدهترين فرآيندهاي سيستم اعصاب و مغز، زماني است که به طور ناخودآگاه، پاها به محض ديدن يک سطح لغزنده، محتاط مي شوند و حرکت آنان کند مي شود.
محققان تا امروز معتقد بودند که سيگنالهايي که از طريق نور منعکس شده از يک سطع لغزنده وارد چشم ميشوند، توسط مدارهاي عصبي نخاع پردازش مي شوند و فعاليتهاي حرکتي را کند ميکنند؛ ولي تا کشف ميني مغز در نخاع، اين عملکرد کاملا مبهم بود.
اين دستاورد اطلاعات ارزشمندي را در زمينه تشخيص و درمان اختلالات حرکتي و تعادلي در اختيار محققان قرار ميدهد. يکي از مهمترين کاربردهاي اين مطالعه، درمان عدم تعادل در بيماران مبتلا به پارکينسون و سکته مغزي است. نتايج اين تحقيقات در نشريه Cell منتر شده است
