منابع غذا و انرژي محدودند. هيچ‌گاه جمعيتي نمي‌توانند براي هميشه رشد نمايي داشته باشد. حتي در آزمايشگاه نيز نمي‌توان محيطي را فراهم كرد كه در آن مثلا باكتري يا مخمر براي هميشه رشد نمايي داشته باشد. به‌طوركلي هر محيطي كه در آن جمعيتي زندگي مي‌كند، براي تعداد محدودي از افراد آن جمعيت مي‌تواند فضا، غذا و انرژي فراهم كند. اين تعداد را گنجايش محيط مي‌نامند و با K نشان مي‌دهند. اندازه‌ی جمعيت (N)، تا زماني مي‌تواند رشد داشته باشد كه حاصل عبارت زير مثبت باشد:
K - N
عوامل موثر بر الگوي رشد جمعيت
به‌طوركلي، عواملي را كه باعث برهم زدن الگوي رشد نمايي مي‌شوند مي‌توان به دو گروه تقسيم كرد:
عوامل مستقل از تراكم: آب و هوا، بلاياي طبيعي، نيازهاي ضروري و اوليه براي رشد.
عوامل وابسته به تراكم: رقابت، مهاجرت به داخل، شكار كردن و رابطه‌ی انگلي.
