چرخهٔ کربن چرخهای بیوژئوشیمی است که فرایند مداوم ترکیب و آزادسازی کربن و اکسیژن را در میان زیستکره،خاککره، آبکره، خاکسپهر و جو زمین توصیف میکند و در آن انرژی و حرارت ذخیره و دفع میگردد. همراه با چرخهٔ نیتروژن و چرخهٔ آب، چرخهٔ کربن نیز شامل دنبالهای از رویدادها است که باعث برقراری زندگی روی زمین میشود. چرخهٔ کربن نقش بسیار مهمی بر اثر گلخانهای و گرمشدن زمین دارد، از اینرو آگاهی یافتن از عملکرد آن، دخالت انسان در آب و هوا را ممکن ساخته و برای اندازهگیری تأثیر آن و یافتن پاسخی مناسب برای آیندهٔ زمین امری کلیدی بهشمار میرود.
کربن در طی چرخهاش به دو بخش سریع (کوتاهمدت) و کند (درازمدت) تقسیم میشود. چرخهٔ سریع کربن میتواند چند دقیقه تا چند سال را برگیرد؛ در مقابل آن چرخه کند کربن بازهٔ زمانی طولانیتری، چندین میلیون سال را دربر دارد. تفاوت اصلی بین چرخههای کند و سریع کربن در نوع ذخیرهسازی و مدتزمان آن است. چرخهٔ کربن برای اولین بار توسط جوزف پریستلی شیمیدان انگلیسی و آنتوان لاووازیه دانشمند فرانسوی کشف و توسط هامفری دیوی به عموم شناسانده شد.
