آیا این دو کهکشان جان به در میبرند؟ این دو کهکشان مارپیچی که هر دو به عنوان یک جرم و با نام NGC 7318 شناخته میشوند، از میلیاردها سال پیش درحال تصادف با یکدیگر هستند. انگار داریم یک صحنهی تصادف را به صورت اسلوموشن میبینیم. وقتی کهکشانها به هم برخورد میکنند اتفاقات زیادی میافتد، از جمله اینکه بر اثر کشندهای گرانشی چهرهی آنها کج و معوج میشود. همچنین در قسمتهایی، گازها چنان متراکم میشوند که مهدهای جدید ستارهای بوجود میآید. در نهایت هم طی چند میلیارد سال آینده، دو کهکشان با یکدیگر ادغام میشوند و کهکشانی بزرگ را بوجود میآورند. این دو کهکشان عضوی از گروه کهکشانی پنجقلوی استفان هستند. پنجقلوی استفان اولین گروه کهکشانی است که کشف کردهایم و در فاصلهی ۳۰۰ میلیون سال نوری از ما قرار دارد. این گروه کهکشانی را میتوان با تلسکوپهای سایز متوسط در صورت فلکی تک شاخ مشاهده کرد.
سحابی سوراخ کلید از روی شکل ظاهریش نامگذاری شده است. همهی این عوارض پیچیده و نقاط تاریک غباری که میبینید توسط تابش و بادهای ستارههای متعدد و پر انرژی سحابی کارینا ایجاد شدهاند. ظاهر ابر گازی در قسمت بالا-سمت چپ سحابی سوراخ کلید تخیل ما را به کار میاندازد تا آن را به شکل ابر قهرمانی ببینیم که از درون ابرها پرواز میکند. این منطقه در فاصلهی ۷۵۰۰ سال نوری از زمین قرار گرفته و از آسمان نیمکرهی جنوبی دیده میشود. سحابی سوراخ کلید را ستارهی درحال مرگ «اتا کارینا» بوجود آورده است.
