اسپیسایکس با موفقیت یازدهمین آزمایش موشک غولپیکر استارشیپ را انجام داد. این موشک که قدرتمندترین سامانه پرتاب ساختهشده در جهان است، از پایگاه «استاربیس» در ایالت تگزاس به فضا رفت و هر دو بخش آن طبق برنامه مأموریت خود را به پایان رساندند.
در این پرتاب، بوستر پس از جدا شدن از بخش بالایی موشک با موفقیت در خلیج مکزیک فرود آمد و فضاپیما پس از رسیدن به مرز فضا، به زمین برگشت و در اقیانوس هند فرود کنترلشده انجام داد. در این مأموریت چند فناوری تازه نیز مورد آزمایش قرار گرفت که شامل کاشیهای مقاوم حرارتی جدید برای بازگشت به زمین، روشنسازی مجدد موتورها در فضا، و سیستم رهاسازی محموله با هشت ماهواره شبیهسازیشده بود.
«ایلان ماسک» مدیرعامل اسپیسایکس حضور داشت تا شخصاً یازدهمین پرواز استارشیپ را تماشا کند، اما نه از مرکز کنترل پرتاب. ماسک طی حضور کوتاهی در پخش زنده پرتاب گفت: این واقعاً اولین باری است که موشک را از بیرون تماشا میکنم. این خیلی احساسیتر خواهد بود.
کارشناسان میگویند موفقیت این آزمایش، نشانهای از پیشرفت چشمگیر اسپیسایکس در حل مشکلات فنی پروازهای بازگشتی است. رئیس ناسا، در واکنش به موفقیت این پرتاب گفت: «هر آزمایش موفق استارشیپ، ما را یک قدم به بازگشت انسان به ماه و سفر به مریخ نزدیکتر میکند.»
در حالیکه چین با پروژهی Long March 9 و روسیه با طرحهای سنگین خود در پی رقابت هستند، استارشیپ همچنان از نظر قدرت، ظرفیت بار و قابلیت استفاده مجدد بیرقیب است. تحلیلگران معتقدند در صورت موفقیت کامل، این سامانه میتواند هزینه پرتاب به مدار زمین را تا ده برابر کاهش دهد و عصر تازهای از اقتصاد فضایی و گردشگری مداری را رقم بزند.
اسپیسایکس اعلام کرده آزمایش بعدی با نسخه ارتقاء یافته استارشیپ تا پایان سال جاری انجام خواهد شد. اگر این روند ادامه یابد، نخستین پرواز مداری عملیاتی با محمولهی واقعی در سال ۲۰۲۶ انجام میشود. اگر استارشیپ واقعا در سال ۲۰۲۶ به مریخ پرواز کند، اسپیس ایکس جاهطلبی و فعالیت خود را افزایش خواهد داد و حدود ۲۰ فضاپیما را بین سالهای ۲۰۲۸ تا ۲۰۲۹ به سیاره سرخ خواهد فرستاد و ممکن است در این پروازها افرادی نیز حضور داشته باشند.
