در یک کنفرانس خبری دانشمندان ناسا اعلام کردند که مریخنورد پرسویرنس در رسوبات غنی از خاک رس در مریخ فعالیتهای شیمیایی تازهای شناسایی کرده که میتواند نشانهای از وجود حیات میکروسکوپی در گذشتههای دور این سیاره باشد.
ناسا این یافته را روشنترین نشانهای میداند که تاکنون از وجود حیات در گذشته مریخ به دست آمده، اما تاکید کرده برای نتیجهگیری قطعی تحقیقات بیشتری لازم است.
در این نمونه که تابستان گذشته از کانال «نرتوا» در دهانه «جیزرو» در مریخ جمعآوری شد، علاوه بر کربن آلی، ذرات ریز حاوی فسفات آهن و سولفید آهن کشف شده است؛ ترکیباتی که روی زمین معمولاً در اثر تجزیه مواد آلی توسط میکروبها شکل میگیرند.
با این حال، ناسا تأکید کرده این یافته هنوز قطعی نیست و نیازمند بررسی بیشتر در آزمایشگاههای زمین است. این مریخنورد که از سال ۲۰۲۱ روی سطح مریخ فعال است، قادر به شناسایی مستقیم حیات نیست اما برای جمعآوری و ذخیره نمونهها طراحی شده است. این نمونهها فعلاً روی مریخ باقی ماندهاند و برنامه بازگرداندنشان به زمین به دلیل هزینه بالا و تأخیرهای طولانی متوقف شده است.
دو دانشمند که در این تحقیق حضور نداشتند این کشف را مهم توصیف کردند اما در عین هشدار دادند که این نشانهها میتواند ناشی از فرآیندهای غیرزیستی باشد.
“جوئل هوروویتز” پژوهشگر اصلی از دانشگاه استونی بروک به خبرگزاری آسوشیتدپرس گفت: «به همین دلیل نمیتوانیم بگوییم این قطعا مدرکی قطعی از وجود حیات است. یکی از توضیحات ممکن وجود میکروبهاست اما احتمالهای دیگری هم مطرح است.»
با این حال، او تاکید کرد که این یافته قویترین و امیدوارکنندهترین نشانهای است که مریخنورد تاکنون پیدا کرده است. این بیستوپنجمین نمونه جمعآوریشده بود و شمار کل نمونهها حالا به ۳۰ رسیده است. ناسا هنگام پرتاب مریخنورد در سال ۲۰۲۰ پیشبینی کرده بود نمونهها اوایل دهه ۲۰۳۰ به زمین برسند اما هزینه پروژه به ۱۱ میلیارد دلار افزایش یافت و تاریخ بازگشت تا دهه ۲۰۴۰ عقب افتاد.
تا زمانی که این نمونهها به زمین منتقل نشوند، دانشمندان مجبورند با آزمایشهای مشابه روی زمین امکان وجود حیات باستانی در مریخ را بررسی کنند. “شان دافی” مدیر موقت ناسا گفت که بودجه و زمان تعیین میکند کدام راه بهتر است و حتی احتمال دارد تجهیزات پیشرفتهای برای تحلیل مستقیم نمونهها به مریخ فرستاده شود. او افزود: «همه گزینهها روی میز است.»
ناسا برای احتیاط چند سال پیش ده لوله تیتانیومی پر از این نمونهها را روی سطح مریخ قرار داد تا اگر مشکلی برای مریخنورد پیش آمد، این نمونهها از بین نروند. نمونههای دیگری هم همچنان داخل مریخنورد نگهداری میشود. همه اینها بخشی از برنامه ناساست برای بازگرداندن نمونهها به زمین؛ برنامهای که هنوز جزئیات آن مشخص نیست.
