سحابی سر اسب یکی از معروف‌ترین سحابی‌ها در آسمان است و در این سحابی نشری نارنجی رنگ به شکل یک حفرۀ تاریک قابل رویت است.ویژگی سحابی سر اسب تاریک بودن آن است، زیرا در واقع یک ابر غبار غیرشفاف است که در مقابل یک سحابی نشری روشن قرار دارد.
همانند ابرهای موجود در جو زمین، این ابر کیهانی به طور تصادفی چنین شکلی پیدا کرده است. پس از گذشت هزاران سال، حرکات درونی ابر مطمئناً ظاهر آن را تغییر خواهد داد. رنگ نارنجی سحابی نشری ناشی از ترکیب مجدد الکترون‌ها با پروتون‌ها برای تشکیل اتم‌های هیدروژن است.
در سمت چپ پایین تصویر، سحابی نارنجی رنگ شعله با رشته‌های پیچیدۀ غبارآلود تیره مشخص است. در این عکس دو سحابی انعکاسی برجسته نیز قابل رویت هستند: سحابی IC 432 گرد در سمت چپ دوردست و سحابی NGC 2023 آبی درست در پایین سمت چپ سحابی سر اسب. هر کدام از این سحابی‌ها عمدتاً در اثر انعکاس نور ستاره مرکزی خود می‌درخشند.
