کهکشانِ راهِ شیری، نوار شیری‌رنگی است که در شب‌های تیره در نواحی بدونکهکشانِ راهِ شیری، نوار شیری‌رنگی است که در شب‌های تیره در نواحی بدون آلودگی نوری در آسمان دیده می‌شود. این نوار در حقیقت مکان هندسی ستارگان تشکیل‌دهنده قرص کهکشان ماست که از آسمان به طور دوبعدی دیده می‌شود.
سراسرنمایی از راه شیری گرفته شده در دریاچه خشک شدهٔ ریسترک پلایا واقع در دره مرگ
تصویری از بازوهای کهکشان راه شیری
این کهکشان کهکشانی است مارپیچی و متناهی که بخشی از گروه کهکشان‌های همسایه است. این کهکشان یکی از میلیاردها کهکشان در جهانِ قابلِ مشاهده است.
کهکشان راه شیری، از روی زمین که در یکی از شاخه‌های بازوهای مارپیچی کهکشان قرار دارد هم‌چون نواری مه‌آلود و سفید و روشن در بالای آسمان در سراسرِ فلک به نظر می‌رسد.
این نور از ستاره‌ها و دیگر موادی که در درون سطح هموار کهکشان قرار دارند سرچشمه می‌گیرد.
قطب شمال کهکشانی در بُعد (طول جغرافیایی) ۱۲ ساعت و ۴۹ دقیقه واقع شده‌است و میل آن +۲۷٫۴° و نزدیک به ستارهٔ بتا گیسوی برنیکه است. قطب جنوبی کهکشان نزدیک به ستارهٔ آلفا سنگتراش قرار گرفته‌است.
مرکز کهکشان در راستای صورت فلکی کمان قرار دارد، و در اینجاست که راه شیری، درخشان‌ترین نور خود را دارد.
